Η ιδέα του Airbnb ήταν στ’ αλήθεια πρωτοπόρα, όταν ξεκίνησε. Ιδιώτες που νοικιάζουν έναν φιλόξενο χώρο στο σπίτι τους και προσφέρουν μια εύκολη και οικονομική λύση διαμονής σε ταξιδιώτες απ’ όλο τον κόσμο. Όμως, εδώ και καιρό η «αθωότητα» τόσο της ιδέας όσο και του εγχειρήματος φαίνεται να έχει πάει περίπατο. Όλο και περισσότεροι εκμισθωτές βλέπουν επαγγελματικά τη δυνατότητα που τους προσφέρει η πλατφόρμα και όλο και περισσότερες εταιρείες μπαίνουν δυναμικά στο παιχνίδι της εκμίσθωσης και μάλιστα τη στιγμή που η Airbnb εδώ και λίγο καιρό φαίνεται να έχει τροποποιήσει τους κανόνες του δικού της παιχνιδιού.
Για τους λόγους αυτούς, η μεγάλη γερμανική εφημερίδα Süddeutsche Zeitung αποφάσισε να προχωρήσει σε μία μεγάλη έρευνα σε συνεργασία με δημοσιογράφους από το Βέλγιο και την εφημερίδα De Tijd, τη Γαλλία και την ευρείας κυκλοφορίας Le Monde και την Ολλανδία και τους ρεπόρτερ της εφημερίδας Τrouw: η δημοσιογραφική αποστολή ήταν να αναλυθούν 37.000 προσφορές διαμονής μέσω της πλατφόρμας Airbnb στις δέκα μεγαλύτερες γερμανικές πόλεις και φυσικά τα αποτελέσματα που προέκυψαν υπήρξαν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα. Βάσει αυτών, 1.290 ιδιοκτήτες προσέφεραν πάνω από ένα διαμερίσματα προς ενοικίαση ανά τη Γερμανία. Η συγκεκριμένη πρακτική, όχι μόνο στη Γερμανία, είναι η αιτία των σοβαρών οικονομικών δυσχερειών που καιρό τώρα αντιμετωπίζουν τα μικρής και μεσαίας εμβέλειας συνοικιακά ξενοδοχεία. Το ενδιαφέρον όμως εντοπίζεται στο γεγονός ότι σχεδόν το 58% του συνόλου των προσφορών αφορούσαν ενοικιάσεις διαμερισμάτων ή ακόμη και ολόκληρων συγκροτημάτων κατοικιών.
Start-up επιχειρήσεις αναλαμβάνουν τον ρόλο του μεσάζοντα, την προβολή και τη διαχείριση διαμερισμάτων για λογαριασμό ιδιωτών ιδιοκτητών και το όλο πακέτο «παρουσίασης», ώστε να δείχνει ακόμη πιο ελκυστικό στους ταξιδιώτες. Αναλαμβάνουν να δίνουν στους ενοικιαστές τα κλειδιά ή ακόμη και να καθαρίζουν τα διαμερίσματα μετά το πέρας της μίσθωσης.
Από αυτά τα μεγέθη εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς ότι πίσω από τέτοια εγχειρήματα βρίσκονται επαγγελματίες μεσίτες και ενώ οι προσφορές για μονόκλινα δωμάτια σε κοινόχρηστα με τους ιδιοκτήτες διαμερίσματα, αποτελούσαν μόλις το 2% του συνόλου. Για το κέρδος μεγάλων εταιρειών ενοικίασης διαμερισμάτων, όπως η Homerent Immobilien στην Κολωνία, αρκεί να ελέγξει κανείς τα κέρδη της, κέρδη που αγγίζουν τα 4,5 εκ. ευρώ και πάντα βέβαια μέσω της αξιοποίησης των δυνατοτήτων που δίνει η Airbnb. Εδώ, ας σημειωθεί και το φαινόμενο των παραπλανητικών προσφορών που οι συγκεκριμένες εταιρείες παρουσίαζαν ως προσφορές ιδιωτών που που διέθεταν προς ενοικίαση τα δικά τους σπίτια.
Μάλιστα, η εικόνα γίνεται ακόμη πιο πλήρης, αν ληφθούν υπ’ όψιν οι start-up επιχειρήσεις που έχουν ξεπηδήσει, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του μεσάζοντα, την προβολή και τη διαχείριση διαμερισμάτων για λογαριασμό ιδιωτών ιδιοκτητών και το όλο πακέτο «παρουσίασης», ώστε να δείχνει ακόμη πιο ελκυστικό στους ταξιδιώτες. Οι εν λόγω μεσάζοντες μέσω Airbnb πάντα δεν έχουν στόχο μόνο τη «διαφήμιση» των διαμερισμάτων που προσφέρονται, αλλά αναλαμβάνουν να δίνουν στους ενοικιαστές τα κλειδιά ή ακόμη και να καθαρίζουν τα διαμερίσματα μετά το πέρας της μίσθωσης.